國軍在八八水災救援期間，成功由陸上、空中並行，成功撤離近萬災民，雖然他們歷經浩劫後仍難掩驚恐神情，但劫後餘生更感念國軍愛民助民義勇行徑。多位脫困民眾就表示，國軍官兵幾乎就是災區搜救主力，是受難百姓的慈航天使，不負「仁義之師」美名。　家住林邊地區，在鄉公所擔任社會服務課課長的曾文政就說，國軍在風雨強襲之際，排除萬難搶先開抵災區，除優先協助老人、小孩與病患撤離之外，並緊急調派大量物資投入，尤其是將最迫切的飲水與食糧送達受困災民手中，這對災民來說，是「風雨送暖」的義行。

「只能靠軍機進入災區救援了。」風災期間受困多納溫泉區、幸運搭上國軍救援直升機脫困的吳朝能激動表示，豪大雨導致山洪暴發、溪水暴漲，高度幾乎與山區吊橋等高，土石流更造成河川改道，淘空路基、沖毀多處民宅，災情慘不忍睹；大家強忍風雨、飢餓多日後，一見到國軍救援直升機從天而降，「許多人感動得掉下淚來」。

也有人獲救後，在國內知名網路論壇發表文章感謝國軍馳援。網路署名「mitch_st170」民眾撰寫文章自述，家住嘉義縣梅山鄉太和村，此次因道路中斷且多處遭土石流淹沒，所幸空軍救護隊在風強雨大之際冒險馳援，才讓家人得以平安脫困團聚，「慈航天使」聲名實至名歸。