擔任這次「八八水災」第四作戰區災害防救指揮官的嚴德發中將，全程統籌南部五縣市災防工作兵、物力規畫，並身先士卒深入高雄、屏東重災區展開救援工作，不僅帶領官兵們完成各項艱巨的救難與復原任務；同時也贏得災區同胞們一致的敬佩與掌聲。曾參與過九二一救災的嚴德發，憑藉以往的經驗，在這次水災初期就冒著風雨乘坐小艇，深入災區了解受災情形，加速國軍救援進度。為搶通旗山、甲仙至小林村道路，嚴德發與部屬更以步行穿越河道方式，前進至遭土石覆蓋的小林村峰楠大橋段勘災，在在展現其身為指揮官，以身作則，站在前線指導部隊的用心程度。

嚴德發表示，軍人就是誓死達成任務，在國軍與地方政府各級首長全力支援下，將全數人力與物力全天候投入馳援與復原，以最短時間及最大能力進行救災，期望民眾生命、財產傷害可以降到最低；他並感謝每位在這次救災行動中，曾全心付出的官兵弟兄、姊妹們，這項榮譽都是他們辛苦的果實，為他們無私的表現感到光榮。

嚴德發表示，八軍團平日除維護國家安全，遇有天災人禍時全力救災。這次莫拉克風災重創南台灣，官兵不僅積極整備，並主動支援災民撤離及脫困、道路搶通、物資運補、醫療救護、環境消毒及挖掘大體等災後重建工作，犧牲假期無怨無悔。