八八水災中，達娜伊谷的房子被沖走一半，六公里長的國家級步道只剩二公里，每天數千名遊客變成零星幾個人。為遊覽車規劃的停車場沒有用武之地，只有挖土機和砂石車穿梭其中，趕在今年七月汛期前完工大橋和堤防。山谷中唯一不變的是鄒族人的性格，山美村長莊信義說：「我們就像鯝魚般堅強，越是激流越要往上！」

八八水災毀屋奪舍，但山美村六百多個居民，一個也沒在意外中失去生命。「長輩從小就告訴我們，大雨來時不能睡覺，部落還要輪流派人尋山。」莊信義說，鄒族人危機意識高，看到水越來越大，就馬上躲到安全地方，平地人山崩潰隄了還躲在家裡不肯走，這種事情在山美絕對不會發生。

不過，山美的奇蹟還是有幾分運氣。莊信義回憶，當時住在達娜伊谷的一戶人家，兩個小朋友在外頭被土石流埋住，父母衝出去找人，只聽到山上有哭聲，連忙爬上坡去，就在這時，他們的房子轟隆一聲就被暴漲的溪流沖毀。

風災時，山美村居民迅速撤離，許多人在組合屋一住就是好幾個月，直到最近才又回到山上。莊信義災後迫不及待地返回達娜伊谷，山路整整走了一星期，看到殘破的家園，男人淚奪眶而出。

莊信義說，鯝魚族群要七至十年，才會長到四十至六十公分大小，但族人願意等待，「哪怕只有一小群，但只要生命力逐漸回來，看到鯝魚，我們就有希望！」