在山間、在水邊，尋常交通工具難及之處，只要有需求，就是空軍救護隊出動時刻；他們執行山難、海難救助或運送傷患任務，功能如同陸上救護車，只是路程更險。

空軍救護隊成立於民國39年，本為嘉義直升機分隊，民國43年擴編為救護中隊，72年更名為空軍救護隊，隸屬空軍455聯隊。空軍救護隊隊徽以海鷗為意象，取其在海上指引受難者絕處逢生的意義，因此被暱稱為「海鷗部隊」。

由於成立得早，台灣的救護直升機曾遠赴菲律賓支援救災，也曾參與越戰。

一般來說，國際間戰爭不會攻擊沒有火力及防護能力的救護直升機，如同在陸地上不轟炸醫院；但真在戰時，規則常如同虛設，海鷗部隊直升機就曾在越戰中被敵機打下來，烈士們的照片，如今都掛在空軍嘉義基地隊史館。

海鷗部隊執行失事飛機及船艦搜救、傷患運送、災民搶救、沿海巡邏、高山及離島運補、人員運輸等，主要使用S-70C直升機；空軍目前有17架救護直升機，分布在台北、台東及嘉義。

每當發生事故，國家搜救中心獲報後，移轉給救護隊。為爭取時效，1架救護直升機上應有的5人，包括正、副駕駛、救護士、醫官及機工長，必須隨時處於準備好的狀態，飛機在獲令後15分鐘內就要起飛。

同樣執行空中救援任務的，還有內政部空中勤務總隊，通常負責近海5到10海里內及山區3000英尺以下的任務，空軍救護隊則可執行10海里以外、3000公尺以上的區域。

與陸上救護車相較，救護直升機常是深入深山救援迷途或受傷的登山客，或是在無邊的海面上飛行，吊掛落水的船員，環境挑戰更大，器材也更受限。

由於氣候遽變，近年來包括莫拉克、梅姬颱風都造成重大災害。空軍救護隊飛行分隊分隊長顏宗耀在去年10月，梅姬颱風重創宜蘭蘇澳、造成蘇花公路崩落期間，是第1批駕著直升機沿海岸線飛抵現場的救護人員。

在平時，太平洋的浪潮在岸邊碎成白色蕾絲邊，中央山脈陡然拔起，景象何等壯麗；但那幾天，台灣最美麗的海岸線卻盡是道路崩塌及沖刷土石，罹難旅人的遺體不知去向。

在土石堆中尋找遺體或遊覽車殘骸談何容易，但顏宗耀說，只要「多飛1次，就帶給家屬一些希望」。這是救護隊員的工作，他們無悔執行，但求盡心盡力。